Il faut attendre le début des années 50 pour retrouver l'utilisation de silicone en chirurgie qui permettait d'augmenter le volume de certaine partie du corps. Cette pratique n'était pas dénuée de risque puisque les chirurgiens se sont rapidement aperçus qu'il y avait des risques de migrations et d'infections, de même les trajets d'implantation étaient souvent visibles et une dureté anormale pouvait apparaître (phénomène de coque). Déçus de ces premiers résultats les chirurgiens ont essayé de trouver des substances alternatives comme l' Ivalon dérivé de l'alcool polyvinylique utilisé en 1949, le Polistan dérivé du Polyéthylène dans les années 59 et l'Etheron dérivé du Polymétane dans les années 60, l'Hydron dérivé du Polyglycométhacrylate en 1961. Tous ces produits avaient une texture spongieuse et semblaient intéressant dans le cadre de l'augmentation mammaire, les chirurgiens se sont rapidement aperçus que les effets secondaires étaient très importants avec des conséquences néfastes sur la santé des patients.
C'est en 1963 que deux chirurgiens de Houston, le Dr Thomas Kronin et le Dr Franck Gerow mirent au point la première prothèse d'augmentation mammaire en gel silastique qui contenait une solution saline et pouvait être fabriqué avec une forme et une taille prédéterminée.
Les premières implantations mammaires eurent lieu dans les années 62 pratiquées par le Docteur Gerow.
Les premiers essais réalisés par ce médecin aboutirent à de rapide dégonflement de prothèses, il eut donc l'idée de remplir la prothèse par du gel à la silicone.
Le compte-rendu de l'époque rapporte une patiente guérie et heureuse. Cependant la plupart de ces prothèses donnaient des phénomènes de coque (durcissement assez sévère). C'est dans les années 70 que le Dr Franklin ASHLEY eut l'idée de réaliser des prothèses en gel de silicone recouverte d'une mousse en polyuréthane qui réduisait le risque de formation de coque. Dans les années 70 les prothèses en sérum ont été réintroduites bien avant la polémique sur l'utilisation du silicone mais elles étaient critiquées par les chirurgiens de l'époque devant une forme et une texture qui ne convenait pas, la plupart des augmentations mammaires étaient alors faites avec des prothèses en silicone.
Dans les années 90 un procès eu lieu à l'encontre de Dowcorning, fabricant des implants mammaires, réclamant 7.3 millions de dollars de dommages et intérêts; procès réalisé par des patientes prétendant avoir attrapé des maladies auto immunes suite à l'implantation mammaire.
Après une période d'exclusion des prothèses en silicone, des études scientifiques ont montré que les prothèses en silicone n'augmentaient pas le risque de maladie auto immune, il s'agissait simplement d'un biais statistique correspondant au pourcentage habituel de maladie auto immune dans la population générale.
Depuis cette époque, les laboratoires essaient d'améliorer les prothèses. Les principales améliorations ont été la réintroduction des prothèses en sérum avec un gonflement lors des opérations permettant d'adapter le volume au millimètre près et d'introduire les prothèses par des petites cicatrices, la prothèse étant dégonflée. D'autre part le gel silicone liquide a été remplacé par un gel cohésif, en cas de rupture ou d'usure le gel ne se repend plus dans le sein, La texture des enveloppes a été étudié afin de diminuer le phénomène de coque et la forme est choisie au cas par cas puisqu'il existe des prothèses rondes à profil bas, moyen ou haut augmentant la projection du sein ainsi que des prothèses dites « anatomique » ou « en goutte d'eau » qui correspondent à certaine indication où le décolleté veut être diminué.
A l'heure actuelle sont à l'étude de nouvelle génération de prothèse de type « osmolaire » c'est-à-dire que la prothèse se gonflerait au fils du temps en aspirant les sérosités du corps. Ainsi que l'acide hyalluronique pour modifier le volume mammaire.
